토익 시험은 대학생, 취업 준비생, 직장인 등 많은 사람들이 반드시 거쳐야 하는 관문과도 같습니다. 특히 글로벌 기업 지원이나 대기업 공채, 대학원 진학, 해외 파견 근무 등에서는 토익 900점 이상이라는 점수가 일종의 “자격 요건”처럼 요구되기도 합니다.
하지만 현실을 보면, 누구나 열심히 공부한다고 해서 쉽게 900점을 넘는 것은 아닙니다. 실제로는 600~700점대에서 멈추는 경우가 많고, 800점을 넘더라도 900점을 돌파하지 못해 좌절하는 수험생도 많습니다. 그렇다면 토익 900점을 받은 사람들은 단순히 머리가 좋거나 언어적 재능이 뛰어난 걸까요?
다양한 합격 수기를 분석해 보면 답은 의외로 간단합니다. 그들은 남들보다 특별히 똑똑한 것도, 외국에서 오래 산 경험이 있는 것도 아니었습니다. 오히려 공통적으로 꾸준히 지켜온 학습 습관, 체계적인 전략, 실패를 반복하지 않는 태도가 있었습니다. 다시 말해, 토익 900점은 ‘특별한 사람만의 영역’이 아니라, 누구나 습관과 전략만 잘 잡으면 충분히 도달할 수 있는 성취입니다. 이번 글에서는 토익 고득점자들이 공통적으로 지닌 세 가지 핵심 습관을 상세히 살펴보겠습니다.
꾸준함을 만들어내는 학습 루틴
토익 900점 이상의 고득점자들이 입을 모아 강조하는 첫 번째 습관은 꾸준함입니다. 단기간 벼락치기로 점수를 올리려 하기보다, 매일 일정한 학습 루틴을 만들어 생활화했습니다.
예를 들어 어떤 직장인은 “출근 전 1시간, 점심시간 30분, 퇴근 후 1시간”이라는 루틴을 6개월 동안 꾸준히 지켰습니다. 하루에 2시간 남짓한 시간이었지만, 이 짧은 시간이 쌓여 결국 600점대에서 930점으로 올랐습니다. 이런 사례는 무수히 많습니다.
고득점자들은 학습 계획을 구체적이고 세밀하게 세우는 습관을 가지고 있었습니다. 단순히 “오늘은 토익 공부”가 아니라, “RC 파트 5 문법 문제 30문제 풀기, LC 파트 2 대화문 3회 반복 듣기, 파트 7 독해 지문 2개 요약”처럼 하루 단위 학습 목표를 세웠습니다. 이런 방식은 뇌가 ‘작은 성취’를 반복적으로 경험하게 만들어, 공부에 대한 자신감을 높이고 포기하지 않게 해 줍니다.
또한 학습 시간을 최대한 효율적으로 활용했습니다. 출퇴근길 지하철에서는 LC 음원을 들으며 쉐도잉을 했고, 짧은 휴식 시간에도 단어장을 보며 암기했습니다. 스마트폰 알림을 꺼두고, 포모도로 기법(50분 학습 후 10분 휴식)을 활용하는 등 집중력을 유지하는 환경 관리에도 신경 썼습니다.
이처럼 토익 고득점자들은 공부를 단순한 프로젝트가 아니라, 매일 실천하는 생활 습관으로 만들었습니다. 결국 꾸준함은 재능을 이기는 가장 강력한 무기였습니다.
오답 관리와 약점 보완에 철저하다
두 번째 공통 습관은 오답 관리와 약점 보완입니다. 많은 수험생들이 문제를 많이 풀면 점수가 오를 거라고 생각하지만, 실제로는 틀린 문제를 반복하지 않는 것이 점수 상승의 핵심입니다.
고득점자들은 오답 노트를 작성해 단순히 정답을 확인하는 수준을 넘어, 왜 틀렸는지를 깊이 분석했습니다. 예를 들어 파트 5 문법 문제에서 시제를 틀렸다면 관련 문법 규칙을 다시 정리하고, 비슷한 유형을 여러 번 반복했습니다. 파트 7 독해 문제에서 오답을 냈다면, 지문을 다시 읽으며 중요한 단서를 놓쳤는지, 키워드 파악이 늦었는지 점검했습니다.
또한 고득점자들은 자신의 약점을 정확히 인식하고 보완했습니다. LC에서 파트 3·4의 긴 대화문이 약한 학생은 하루 일정 시간을 반드시 청취 훈련에 투자했고, RC에서 독해 속도가 부족한 학생은 스캐닝(핵심 단어 찾기)과 스키밍(전체 요지 파악) 훈련으로 읽기 속도를 향상했습니다. 이처럼 약점을 회피하지 않고 매일 조금씩 극복해 나갔습니다.
중요한 것은 반복 학습입니다. 고득점자들은 틀린 문제를 최소 2~3회 이상 다시 풀고, 비슷한 유형의 문제를 추가로 연습했습니다. 이는 뇌가 실수를 단기 기억에서 장기 기억으로 옮겨, 실제 시험에서 같은 실수를 하지 않게 만들어 줍니다.
결국 토익 900점 이상을 받은 사람들은 “틀린 문제는 반드시 내 것으로 만든다”는 원칙을 철저히 지켰습니다. 단순히 문제를 많이 푼 것이 아니라, 실수를 학습 자원으로 삼은 태도가 고득점의 비밀이었습니다.
실전 감각 훈련과 시험 전략
마지막으로 고득점자들의 공통점은 실전 감각 훈련과 전략적 시험 접근이었습니다.
첫째, 시간 관리 훈련입니다. 토익은 항상 시간이 부족하기 때문에, 고득점자들은 모의고사를 풀 때 실제 시험 시간에 맞추어 연습했습니다. 파트 7에서 시간이 부족하다면 파트 5·6을 더 빠르게 풀어내 시간을 확보하는 식으로 전략을 세웠습니다.
둘째, 리스닝 환경 적응 훈련입니다. 실제 시험장의 음원은 잡음이 섞일 수 있고, 이어폰이 아닌 스피커로 재생됩니다. 이를 대비해 고득점자들은 집에서 일부러 스피커로 듣거나 카페처럼 소음이 있는 공간에서 연습했습니다. 덕분에 시험장에서 예기치 못한 상황이 생겨도 흔들리지 않고 문제를 풀 수 있었습니다.
셋째, 개인별 맞춤 전략입니다. LC에서는 파트 1·2에서 반드시 점수를 확보하고, 파트 3·4에서는 모든 문장을 다 듣기보다 핵심 키워드 중심으로 이해했습니다. RC에서는 파트 5·6 문법 문제를 최대한 빠르게 처리해 파트 7에 시간을 투자했습니다. 단순히 ‘열심히 공부’하는 것이 아니라, 시험장에서 점수를 극대화할 수 있는 전략적 접근이 있었습니다.
이런 실전 훈련은 단순히 영어 실력만 높이는 것이 아니라, 시험 당일 긴장을 줄이고 평소 실력을 100% 발휘할 수 있는 안정감을 주었습니다. 실제로 많은 고득점자들이 “실력은 비슷해도, 실전 감각 훈련 여부가 점수를 갈랐다”라고 말합니다.
토익 900점 이상을 달성한 사람들은 특별한 재능이 있던 것이 아닙니다. 그들은 누구나 따라 할 수 있는 꾸준한 루틴, 철저한 오답 관리, 전략적 실전 훈련이라는 습관을 지니고 있었습니다. 이 습관들은 단순히 토익 점수뿐 아니라, 이후 영어 공부 전반과 자기 계발 전반에도 큰 도움이 됩니다.
결국 중요한 것은 단기간의 폭발적 몰입이 아니라, 작은 습관을 꾸준히 이어가는 힘입니다. 오늘부터라도 하루 30분이라도 학습 루틴을 만들고, 틀린 문제를 정리하며, 실전처럼 연습하는 습관을 시작해 보세요. 그 길 끝에서 여러분도 토익 900점이라는 성취를 충분히 경험할 수 있을 것입니다.